左图：萨伏依语法学家Claude Favre de Vaugelas；右图：法国语法学家Gilles Ménage

初学法语的同学学到法语数字，尤其是70以上的数字时，各种怨言吐槽“数字让人头晕”、“法语数字真烦人”、“折磨死人的法语数字”等等。这时，是不是会冒出一个疑问，为什么70、80、90这么复杂呢？

其实，这些数字的表达来自与今天通用的十进制不同的计数方法 - 二十进制，法语称为：vicésimal或vigésimal。

这种计数法最著名的也是最为众所周知的使用者是美洲的玛雅人。而在早期的欧洲，这种计数法也在很多地方被使用。今天我们对早期欧洲二十进制计数法的来源知之甚少。

至于法国为什么会用二十进制，则有两种推论，一种认为来自古罗马时代属凯尔特人一支的高卢人，凯尔特人是采用二十进制的。据说他们在计数时，不仅用10个手指，还要加上10个脚趾。这种因二十进制计数法而来的数字表达，今天在同属凯尔特语族的布列塔尼语、爱尔兰盖尔语、英国的威尔士语中都能找到。另一种推论则认为来自属于斯堪纳维亚维京人的诺曼人，今天在同为维京人后代的丹麦人的语言中，依然可以见到其影子。

中世纪的法国，高卢人的语言和诺曼人的语言慢慢融进了古法语，当时除了今天我们用的soixant-dix（70）、quatre-vingt（80）、quatre-vingt-dix（90）以外，还有如vingt et dix（30）、deux vingt（40）、deux vingt et dix（50）、trois vingt（60）等的表达。1290年，在法王路易九世（圣路易）的推动下，一所有着300个床位的医院在巴黎创建，最初收治贫穷的盲人，这所医院的名字便是Hôpital des Quinze-Vingts（300医院），今天依然是座著名的眼科医院。

到了中世纪末，十进制开始占据上风，之前二十进制计数法的表达逐渐被trente（30）、quarante（40）、cinquante（50）和soixante（60）所取代，但quatre-vingt（80）、quatre-vingt-dix（90）及混合了十进制的soixant-dix（70）则在日常用语中被保留了下来。一直到16世纪，依然可以看到如sept à huit vingt（140到160）、sept vingt dix（150）这样的数字记录。

17世纪时，在两位语法学家Vaugelas与Ménage的影响下，法兰西学院及字典编纂者们最终将soixant-dix（70）quatre-vingt（80）和quatre-vingt-dix（90）取代了septante（70）、huitante或octante（80）和nonante（90），自此成了正式的法语数字表达。不过呢，septante（70）、huitante或octante（80）和nonante（90）依然被印在了每一版的法兰西学院词典中。直至1945年，为方便初级的计算学习，这后面的数字表达仍被很多学校推荐使用。

今天，septante（70）和nonante（90）是比利时法语的正式用法，而瑞士法语中不仅使用septante（70）和nonante（90），在很多省还将huitante（80）列入了当地的正式法语中。

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