【言葉を食べる】“歯切れ”齿间的爽脆

歯切れ
食べ物を歯でかみ切る時のぐあい（新明解国語辞典から）

歯とは何か。＜鳥を除く脊椎動物の口の中に上下に並んで生えている骨のような物。食物をかみ砕き、また発音を助ける＞と“新解さん”は定義する。大事な器官だけに、歯による日本語の表現領域は広い。

歯がみ。歯ぎしり。歯ごたえ。歯がゆい。歯が立たない。歯を食いしばる。歯に衣(きぬ)を着せない。歯の浮くような……いずれも、歯そのものより人間の感情や心理を表す場合が多い。「歯切れ」も、その一つ。

上に掲げた新解さんの語釈〈１〉はそっけないが、〈２〉として＜発音の明瞭・不明瞭の別、区切り方の間の取りぐあい〔処理のしかたや対応のしかたがすっきりしていて、相手に快感を与える意にも用いられる〕＞とある。用例は「―のいい口調／―の悪い〔＝趣旨のはっきりしない〕返事」。

確かに「歯切れ」は〈１〉よりも〈２〉の意味で使われることが多い。が、原義はタクアンなどをかじる時のサクサク、ポリポリ感であることを忘れてはなるまい。

加齢に伴い、べったら漬けにも歯が立たず歯ぎしりした時期を経て、入れ歯だらけの今は再び好物の歯切れ良さを楽しめる。ありがたいことである。（永井一顕）

簡単べったら漬け

■材料４人分
大根５００グラム、砂糖１００グラム、塩大さじ１と２分の１、酢大さじ１と２分の１

■作り方
《１》大根は皮をむき、太さにあわせて、縦へ二つ～四つに切る。
《２》ボウルに砂糖と塩を合わせ、酢を加えて混ぜる。
《３》大根がちょうど入る深めの保存容器を用意する。
《４》〈３〉に〈２〉を入れ、〈１〉の大根にとろりとした〈２〉をまぶしつけ、そのまま漬け込む。この時点で汁はほとんどないが、半日くらいでどんどん水分が出てくる。
《５》途中で大根を返しつつ、２日程漬ける。厚めに切っていただく。